На израильской границе я загорал часа полтора — необходимо было проверить кошерность по базам данных, ну или ещё что-нибудь, я не специалист. Девушка на погранпункте говорила со мной по-русски, а Израиль после вроде бы цивилизованной Иордании казался совсем Европой. Даже таксисты спокойно отреагировали на фразу «Sorry, no money» и продолжили болтать о своём. Так я дошёл пешком до Эйлата (между Акабой и Эйлатом всего километров 5), наблюдая за взлетающими и приземляющимися самолётами аэропорта Эйлата (как я позже узнал, этот аэропорт совсем не тот, куда прилетает большинство рейсов с пунктом прилёта «Эйлат»).

(далее…)

Такси высадило меня в Downtown`е Аммана, как вы догадались, вечером, когда было уже темно. Соринетировавшись, я направился в Farah Hotel, о чём позднее не пожалел. Мне понравилась то, что в путеводителе было написано, что прямо в гостинице есть несколько компьютеров с интернетом (это входило в мои планы выпить пива, а потом узнать последние новости и пообщаться онлайн, но сидеть в немного нетрезвом виде абы где я не хотел).

Планы на вечер я реализовал, а также посмотрел на ночной Амман с холма, на котором расположены какие-то античные постройки. Нигде до этого так явно не бросалось в глаза, что все мечети вечером подсвечиваются зелёным светом. Бегло в ночи был осмотрен античный театр и ипподром.

Изначально я с утра планировал отправиться в египетское посольство за визой, а также осмотреть некоторые другие достопримечательности, но перед уходом ко сну моё внимание привлёк стенд с объявлениями об экскурсиях в гостинице. Система была следующая: разработано несколько маршрутов, охватывающих почти все стоящие места для посещения, и ты можешь записаться на понравившийся тебе на любую дату. Набирается 4 человека на определённую дату на определённый маршрут — машина с водителем едет.

В мои планы входило ехать в Петру, и возможность не трястись в автобусе, а поехать на машине, попутно увидев много мест, которые увидеть иначе шансов было мало, мне очень понравилась. Я вписал свою фамилию и ушёл.

На утро оказалось, что я не один в этом желании, и составить компанию мне готов Майк из Америки. Нас было всего двое, поэтому пришлось чуть переплатить, но и скидка нам сделана была. После завтрака мы выехали по маршруту гора Небо, г. Мадаба, Wadi al Moujeb (такой природный каньон), замки Kerak и Shobak, финиш в Петре. Как и все американцы, Майк оказался разговорчивым и всю дорогу болтал без умолку со мной и водителем.

В Петре мы разбрелись по разным гостиницам, договорившись встретиться через час в The Cave Bar, чтобы выпить вместе по пиву и поужинать. Бар в пещере оказался по непонятным причинам закрыт на зиму, но мы всё равно нашли друг друга и ещё немного пообщались.

Следующим утром я пошёл исследовать Петру. За 9 часов мне это прекрасно удалось, но устал я сильно: несколько подъёмов и спусков, а также около часа блужданий немного на отшибе дали о себе знать. Вечером пришлось немного потрудиться, чтобы найти бар, где есть пиво. И это в городе, где туристов больше, чем местного населения! К слову, пиво «Берег Байкала», возможно, не является худшим в мире, есть мнение, что пиво «Петра» хуже. Других подробностей похода по Петре писать не буду, что там описывать-то?

Утром следующего дня я приехал в Акабу, где, пока я ждал оформления египетской визы, я искупался в Красном море, по привычке зашёл в интернет-кафе, позавтракал пиццей, погрелся на солнце (+22 как никак). Около обеда я шёл по дороге между Иорданией и Израилем.

На дорогах, кстати, встречаются интересные знаки типа «впереди мечеть», а также попадаются знаки «обгон запрещён» без чёрной машины справа.

В целом Иордания производит впечатление цивилизованной страны: здесь много университетов, и высшее образование ценится, видимо, больше, чем в соседней Сирии. Но и цены здесь раза в 2 выше — за цивилизацию необходимо доплачивать.

В Сирию я возвращался почти что как домой, арабская вязь уже не пугала, а прохождение пограничного контроля было привычным делом. В Дамаске мне помог сориентироваться (хотя я прекрасно справился бы и сам) один из попутчиков по такси, и я заночевал в самой аскетичной комнате за всю поездку в студенческом хостеле. Цены в Дамаске, кстати, выше, чем в Алеппо, столица всё-таки.

На следующий день я бегло осмотрел старый город Дамаска (город в целом мне сразу не понравился, я ожидал большего, даже по сравнению с тем же Алеппо): цитадель была закрыта на реставрацию (в аналогичное сооружение в Алеппо я также не попал, так как там она закрыта по вторникам), торговые ряды были подозрительно просторными и неоживлёнными, просто старые улочки, мечеть Умайядов, гроб Саладина.

После славного обеда я нашёл такси в Амман (столицу Иордании).

В очередной город на своём пути, Триполи (Траблос), я приехал уже привычно поздно вечером. Поселившись в гостиницу, я пошёл гулять по ночному городу. В один момент мне даже показалось, что я опять услышал русскую речь, обернулся, но голоса уже затерялись в толпе. Я получил небольшое представление о центре Триполи, перекусил (опять шаурма), немного поплутал на пустынных улочках, провёл сеанс связи с Родиной в одном из интернет-кафе, купил фиников (ох и давно же я их не ел).

Утром из Триполи я выехал в Библос, один из старейших городов мира, где выкупался в Средиземном море и побродил по развалинам, а оттуда — в Бейрут, но и там я надолго не задержался: доехав на такси от одного автовокзала до другого, я выехал на очередном автобусе на юг, в Тир.

Из окна о Бейруте я узнал немного: большинство вывесок и указателей на английском или французском (вторые встречаются чаще, ну и в целом французское колониальное прошлое заметно сразу; как я позже узнал, в Ливан даже бензин из Франции везут), ну и пробки в Бейруте очень даже немаленькие. На большинстве перекрёстков и в других важных местах стоят вооружённые военные. По дороге был замечен институт изучения грибов, но и не только поэтому смотреть в окно было интересно: контрасты местной жизни были хорошо заметны, жалко на ходу фотографии плохо получаются. Надо сказать и про сам автобус: хуже автобусов ни в одной другой стране на пути моего следования не было.

Исторические памятники, которые встретились по дороге, наоборот, не впечатлили. Увы, мой мозг создаёт совершенно другие образы на словосочетание «форт крестоносцев», нежели чем одноэтажное строение на берегу моря размером 20×20 метров (это я про форт в Sidon, он же Saida).

Моя прогулка по Тиру закончилась весьма нетривиальным образом: за фотографирование блокпоста на дороге в лагерь беженцев из Палестины я был задержан военными, у меня были изъяты паспорт и фотоаппарат; после 50 минут ожидания и бесед, досмотра рюказака и удаления «неправильных» фотографий, я был угощён кофе и отпущен.

Время было потеряно, жаление оставаться в Ливане ещё на один день тоже. Уже стемнело, когда я приехал обратно в Бейрут, опять поплутал по маленьким и не только улочкам, поужинал в одном из баров и уехал обратно в Сирию, в Дамаск. Бейрут, к слову, современный и приятный город.